২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শেষে গোল্ডেন বল পুরস্কার নিয়ে শুরু হওয়া বিতর্কে নতুন করে সরব হয়েছেন সুইডেনের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ। স্পেনের অধিনায়ক রদ্রির হাতে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার ওঠার পর তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, লিওনেল মেসির মতো পারফরম্যান্সের পরও যদি গোল্ডেন বল না মেলে, তাহলে আর কী করলে এই পুরস্কার পাওয়া সম্ভব?
জ্লাতানের মতে, দীর্ঘদিন ধরে অনেকেই মেসিকে ‘ফিফার প্রিয়পাত্র’ বলে সমালোচনা করেছেন। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েও গোল্ডেন বল না পাওয়ায় সেই ধারণার সঙ্গে বাস্তবতার মিল খুঁজে পাওয়া কঠিন।
এক প্রতিক্রিয়ায় ইব্রাহিমোভিচ বলেন, ‘বছরের পর বছর মানুষ বলেছে, মেসি ফিফার আদরের সন্তান। কিন্তু যখন তিনি আরেকটি ঐতিহাসিক বিশ্বকাপ উপহার দিলেন, তখন যেন হঠাৎ করেই পুরস্কারের মাপকাঠি বদলে গেল।’
তিনি আরও বলেন, পুরো বিশ্বকাপজুড়ে মেসি গোল করেছেন, সতীর্থদের দিয়ে গোল করিয়েছেন, আক্রমণভাগ পরিচালনা করেছেন এবং অধিনায়ক হিসেবে দলকে ফাইনালে তুলেছেন। এমন পারফরম্যান্সের পরও যদি তিনি গোল্ডেন বলের যোগ্য না হন, তাহলে আর কী করার ছিল— সেই প্রশ্নই তুলেছেন সুইডিশ তারকা।
জ্লাতানের ভাষায়, ‘যদি এমন একটি টুর্নামেন্টের পর রদ্রি গোল্ডেন বল জিতে থাকেন, তাহলে আমাকে বলুন— মেসির আর কী করা উচিত ছিল? গোল করেছেন, অ্যাসিস্ট করেছেন, নেতৃত্ব দিয়েছেন, সুযোগ তৈরি করেছেন এবং আবারও নিজের দেশকে সামনে থেকে টেনে নিয়েছেন। ঠিক একজন সেরা খেলোয়াড় যা করেন, তিনি সেটাই করেছেন।’
তিনি মনে করেন, বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জনপ্রিয়তা, ভাবমূর্তি বা রাজনৈতিক বিবেচনায় নয়; বরং মাঠে সবচেয়ে বেশি প্রভাব রাখা ফুটবলারের হাতেই যাওয়া উচিত।
ইব্রাহিমোভিচ আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার তারই প্রাপ্য, যিনি টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বড় প্রভাব রাখেন। যদি এমন পারফরম্যান্সের পরও মেসি এই পুরস্কার না পান, তাহলে ফুটবলের উচিত সমর্থকদের কাছে এর ব্যাখ্যা দেওয়া।’
গোল্ডেন বলের ফল ঘোষণার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও এ নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। একাংশের মতে, মেসির ব্যক্তিগত অবদান, নেতৃত্ব এবং ম্যাচে প্রভাব বিবেচনায় তিনিই এ পুরস্কারের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার ছিলেন। অন্যদিকে অনেকের মত, রদ্রির ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, দলের কৌশলগত সাফল্যে অবদান এবং টুর্নামেন্টজুড়ে স্থিতিশীল উপস্থিতিই তাকে এই স্বীকৃতি এনে দিয়েছে।
বিশ্বকাপ শেষ হলেও গোল্ডেন বল নিয়ে বিতর্ক আপাতত থামার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনায় এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন— ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রকৃত সেরা ফুটবলার কে?
